QT그리고···

최근 가수 서영은, 전 아나운서 노현정 등이 자궁근종 으로 수술을 받았다. 특별한 자각증상도 없고 산부인과 검진을 받기 전에는 알 수 없는 질환이기에 나도 모르게 근종을 키우는 경우가 많다. 여성의 건강을 위협하며, 더더욱 늘어가고 있는 자궁근종에 대해 알아본다.

지난달 가수 서영은(35)은 예정되어 있던 연말 특집 방송에 서지 못했다. 무대에 설 수 없을 정도로 건강에 이상이 생긴 것이다. 병명은 자궁근종. 서영은 측은 “자궁에 생긴 혹의 크기가 너무 커서 수술이 불가능하기 때문에 주사요법 등을 통해 혹의 사이즈를 줄이고 있으며, 2월 초 혹을 제거하는 수술을 받을 예정”이라고 했다.

그가 근종을 키웠던 이유는 무엇일까? 대개 미혼 여성은 산부인과에 가기 꺼려한다. 더구나 그는 연예인이니 산부인과를 출입하기 쉽지 않았을 것이다. 이러한 이유로 그는 결혼을 하고 나서야 병원을 찾았지만, 약물요법으로 치료할 수 있는 시기를 넘어선 상태였다.

여성 25%가 갖고 있고, 점점 늘어나는 추세
한의학 전문의 정현지 원장은 자궁근종의 원인으로 제일 먼저 만병의 근원인 스트레스를 꼽는다.
“심한 스트레스를 받게 되면 간기가 울체 되는데, 이때 간의 기능이 막히게 되면 자궁근종을 키우는 에스트로겐을 분해하지 못하고 자궁근종을 더욱 키우게 됩니다.”

‘불규칙한 식사’와 ‘잘못된 다이어트’, ‘산업공해와 인스턴트 음식 등을 통한 독소 축적’도 자궁근종을 일으키는 주범이다. 백인보다는 유색인종에서 많이 나타나고, 가족력이 있다는 점도 특징이다. 또 자궁근종은 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 받기 때문에 임산부나 피임약 복용자, 에스트로겐이 함유된 영양 식품을 먹을 때 갑자기 커지는 경향이 있다고 한다. 비만도 중요한 요인으로 작용한다. “비만하면 기혈의 순환이 원활하지 않아서 몸에 노폐물이 쌓이게 되고, 이것이 자궁근종으로 발전하게 된다”고 한다.

놀랄 만한 사실은 자궁근종이 청소년들에게서도 빈번히 나타난다는 점이다. 요즘 한창 문제가 되고 있는 환경호르몬이 주범이다. 환경호르몬은 인체에 들어와 성호르몬인 에스트로겐과 유사한 역할을 하고, 이로 인해 호르몬 불균형이 일어나 자궁근종이 생긴다. 세제, 화장품, 플라스틱, 패스트푸드 등이 환경호르몬을 유발한다는 건 잘 알려진 사실이다.

불임을 유발하는 자궁근종
자궁근종은 초기 특별한 임상 증상은 없으나 어느 정도 진행하면 월경 양이 지나치게 많아지거나 혹은 부정출혈을 일으킬 수 있으며 월경통을 수반한다. 더 진행되어 자궁근종이 커져서 자궁구를 막으면 심한 월경통과 월경불순을 초래할 수 있다. 생리가 길어진다거나 양이 많아지고 덩어리가 나오기도 하며 하복부에 딱딱한 혹이 만져지거나 생리통, 하복통, 요통, 빈혈, 출혈, 압박감 등의 증상을 겪게 된다.

젊은 여성들은 매우 잘 퍼지기 때문에 자칫 내버려두면 자궁 전체가 자궁근종으로 변해 영구 불임을 부를 수 있다. 조기 발견과 신속한 대처가 필요한 대목이다.

“생리통이 심하다고 반드시 자궁근종은 아니지만 의심해볼 필요는 있습니다. 특히 자궁 안쪽에서 자라는 근종은 자궁내막의 면적이 커지기 때문에 출혈량이 많아지고 출혈로 인한 빈혈도 나타날 수 있죠. 근종은 위치나 크기에 따라 불임, 조산, 유산 등에 영향을 미치기도 합니다.”

불임 환자의 5~10%가 자궁근종과 관련이 있으며, 자궁내막에 변화를 주는 근종이 발생했을 때 불임이나 유산의 원인이 되기도 한다. 자궁내막의 변화로 인해 수정란이 자궁벽에 착상하기 부적당할 수도 있고, 난관 중 한 개 이상이 눌리거나 막혀서 정자가 난자에 도달하는 것을 방해하기 때문이다.

자궁근종이 생기면 생리가 자꾸 앞당겨질 수 있다.(왼쪽) 자궁내막에 변화를 주는 근종이 발생했을 때 불임이나 유산의 원인이 되기도 한다. 자궁내막의 변화로 인해 수정란이 자궁벽에 착상하기 부적당할 수도 있고, 난관 중 한 개 이상이 눌리거나 막혀서 정자가 난자에 도달하는 것을 방해하기 때문이다. (오른쪽)

자궁근종 진단을 받으면 어떻게 할까? 자궁근종은 혹이지 암이 아니기 때문에, 월경 과다 출혈로 빈혈이 심하고 근종으로 인한 압박 증상이 심할 경우를 제외하고는 수술하지 않는다. 호르몬 치료는 수술을 할 수 없을 때나 수술을 지연시키고자 할 때, 크기를 줄여 수술을 용이하게 할 때 이용된다.

자궁근종, 예방하고 관리하자!
자궁근종은 한꺼번에 생기거나 계속 자라기도 한다. 때문에 진단을 받은 후에도 지속적인 관리가 필요하다.
“월경 때는 과로를 피하고 몸을 청결히 해야 하며 부부 관계를 삼가야 자궁에 손상을 주지 않습니다. 찬 곳에 오래 앉아 있지 말고 찬물로 샤워하거나 차가운 음료를 자주 먹는 것도 피하세요. 카페인이 든 음료수나 피임약, 튀긴 음식 등도 근종 증대의 원인이 될 수 있습니다. 가벼운 운동이 도움이 되며, 자궁경락의 순환을 위해 면으로 된 헐렁한 옷을 입는 것이 좋습니다. 심한 스트레스도 자궁근종을 악화시킬 수 있으니 무엇보다 즐거운 마음으로 생활하는 것이 좋습니다.”

자궁근종은 미리 예방할 수 있다. 자궁 질환은 부위가 냉하고 혈류 순환이 원활하지 않아 생기므로 좌훈이나 좌욕, 반신욕 등으로 몸을 따뜻하게 해주는 것이 좋다. 음식도 가려야 한다. 찬 음식이나 동물성 지방, 고기류 등을 피하고 채식 위주의 식단으로 바꾸는 것이 좋다. 성질이 따뜻한 마늘, 자두, 살구, 토마토, 대추, 오렌지 등이 좋으며 실파, 쑥, 갓, 미나리, 익모초 등 녹색 채소와 산나물 등은 데쳐서 먹는 것이 도움이 된다. 콩으로 만든 두부나 콩나물, 된장국 등을 자주 섭취하도록 한다. 주목해야 할 음식은 우유다. 최근 유제품을 많이 섭취한 여성이 에스트로겐 분비가 많아지면서 자궁근종이 자라는 데 영향을 미친다는 보고서가 많아졌다. 우유뿐 아니라 모든 유제품을 줄이는 것도 도움이 될 것이다. 가장 중요한 것은 정기검진이다. 30대 이후부터는 매년 자궁 정기검진을 받고, 이상이 있을 때에는 바로 치료에 들어가는 것이 좋다.

이럴 때 자궁근종 의심하세요
▶최근에 생리양이 많아지거나 덩어리가 나온다.
▶아랫배가 뭉치면서 아프고 생리통이 심하다.
▶생리가 자꾸 앞당겨지거나 불규칙한 출혈이 있다.
▶냉대하가 심해졌다.
▶성교를 할 때 통증이 있다.
▶허리가 아프고 은은하게 누르는 듯한 통증이 있다.
▶소변이 자주 마렵거나 변비가 생긴다.
▶지속적인 월경 양의 증가로 빈혈이 발생하거나 이유 없이 어지럽고 피곤하다.
▶잠이 잘 오지 않고 가슴이 답답하다.

■글 / 두경아 기자 ■도움말 / 정현지(려 한의원 원장) ■사진 / 경향신문 포토뱅크

세상은 넓다. 문화도 다양하고 사는 모양도 가지가지다. 관광지 중에도 독특한 곳이 꽤 된다. 엽기라고 할 만한 곳도 있다. 태즈메이니아의 작은 항구 도시 포트아서. 보기 드문 컬트 여행지다. 거기선 고스트(Ghost) 투어, 즉 귀신 관광을 한다.

포트아서를 처음 방문했던 때는 중국의 작은 거인 덩샤오핑이 죽은 해다. 그러니까 1996년. 당시 포트아서가 어떤 곳인지 짐작조차 못했다. 태즈메이니아도 생소한데 포트아서를 알 리 없었다. 아, 참. 독자 여러분을 위해 태즈메이니아에 대해 한마디. 태즈메이니아는 호주 대륙 남단의 섬으로 자연이 완벽하게 보존된 휴양지다. 한마디로 우리의 제주도와 비슷하다고 보면 될 듯하다. 섬은 남한만큼 크다. 일행은 딱 6명. 대만인 2명, 홍콩인 2명, 한국인 2명이었다.

동물들의 시체가 널려 있는 길을 따라
가는 길부터 음산했다. 로드킬(Road Kill: 동물이 도로를 건너다 자동차에 치여 죽는 것) 때문이다. 수많은 야생동물들의 핏자국이 길에 찍혀 있었다.

“저거 캥거루 같은데” “아 저건 월러비예요. 캥거루와 비슷한데 약간 다르죠. 그 옆에 있는 것은 포섬이라는 동물인데….”

포트아서 가는 길에는 아직 치우지 않은 죽은 야생동물이 널려 있었다. 섬뜩했다. 게다가 날도 잔뜩 흐려서 여행길이 신나지 않았다. 미지의 여행지를 만난다는 설렘에 가슴이 들떠 있어도 시원찮을 판에 왠지 우울했다. 관광지 입구. 십자가 앞에 꽃다발만 가득 쌓여 있다. 그 옆에 경고문 하나.

‘여기 있는 직원들은 모두 끔찍한 경험을 했습니다. 당시 슬픔을 떠올리지 않도록 사건에 대해 제발 묻지 말아주십시오.’

알고 보니 기자가 방문하기 직전 이 지역에 최악의 총기 난사 사건이 벌어졌던 거다. 1996년 4월. 한 남자가 갑자기 자동소총을 꺼내 관광객과 주민을 가리지 않고 난사했다. 35명이 죽고, 부상당한 사람도 수십 명이나 됐다. 사무실에서, 유적지에서, 화장실에서도 사람들이 총을 맞고 쓰러졌다. 태즈메이니아의 작은 관광지 포트아서는 전 세계에 전파를 탔고, 호주 대륙 전체는 슬픔에 빠졌다. 호주 역사상 최악의 살인사건이었다.

그런 사고 때문에 내 마음까지 우울했을까? 괜히 안쓰러웠다. 일행은 유적지가 내려다 보이는 언덕 위의 나지막한 단층 호텔로 안내됐다. 짐을 푼 뒤 투어 준비에 나서려는데 현지 가이드로부터 투어는 해 지고 난 다음 시작된다고 한다.

“왜 투어를 밤에 하지?” “글쎄, 사람 수십 명이 죽었다는데 밤에 한다니 어쩐지 기분이 으스스해지는데.” 대만과 홍콩인들은 모두 여성이었는데 그들 역시 무섭다는 투였다.

드디어 투어 시작. 관광 안내 데스크에 가니 벽면에는 관광객이 보내온 사진들이 가득 붙어 있었다. 환하게 웃고 있는 관광객 뒤에 무표정으로 서 있는 희미한 소녀라든가, 희끄무레한 물체….

태즈메이니아를 달리다 보면 끝없이 이어진 초원을 만난다.

“이게 뭐죠?” “관광객들이 유령이 나타난 사진을 보내준 거예요. 행운이 있으면 고스트를 만날지도 모르죠.” 관광 안내 데스크 앞에서 만난 가이드는 랜턴을 들고 커다란 느릅나무 앞으로 안내했다. 어두운 표정의 가이드는 영어로 “자, 이제 고스트 투어를 시작하겠다”며 랜턴으로 느릅나무 위를 비췄다.

고개를 들어 나뭇가지를 쳐다보던 대만과 홍콩 여인들은 갑자기 소리를 꽥 질러댔고, 옆에 있던 외국인은 “오 마이 갓”이라며 비명을 질렀다.

나무엔 사형수들에게 씌우는 올가미가 걸려 있었다. 가이드는 이곳이 죄수들의 수용소였다고 했다. 많은 사람이 죽었고, 귀신이 출몰한단다.

“정말 고스트가 나오나요?” “물론이지. 겁낼 필요는 없어요. 모두들 신날 걸요. (Absolutely Right! Don't be Scared. It Thrills You)”

갑자기 머리카락이 섰다. 다리 근육은 뻣뻣해지고, 목은 묵직한 돌덩이를 단 것처럼 무거워졌다.

태즈메이니아의 포도밭 풍경. 포도밭도 유명하다.(사진 위) 개들이 양을 몰고 있다. 태즈메이니아는 광활한 목초지가 많다.(사진 아래)

“세상에 이런 투어도 다 있다니?” 머릿속이 갑자기 뒤엉켜버렸다. 불쑥불쑥 엉뚱한 장면이 떠올랐다. 아까 길바닥에 수없이 남아 있던 핏자국이 뭐였지? 도로 가장자리에 버려져 있던 월러비 얼굴이 또렷하게 되살아났다. 월러비 입가엔 붉은 핏덩이가 굳어 있었다. “어쩐지 로드킬이 많았어. 그건 그렇고 총기사고로 무고하게 희생당한 영혼들은 이곳을 떠나지 못하는 건 아닐까?”

투어와는 아무 상관도 없는 기억들이 머릿속을 떠다녔다. 근심, 불안, 엉뚱한 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다. 이성은 통제력을 잃고 제 맘대로 이런 상황, 저런 상황을 떠올려댔다. 바이러스에 걸려 ‘Del’키를 눌러도 지워지지 않는 컴퓨터처럼 머릿속은 복잡했다.

포트아서 유적지는 죄수를 수용한 감옥이었다. 끊임없는 살인과 죄수 학대 등으로 수많은 사람이 목숨을 잃은 현장이다. 여러 번의 화재로 폐허가 돼 벽과 부서진 건물만 앙상하게 남아 있는 곳이다.

폐허에서 진행되는 귀신 관광
해가 저물고 나자, 건물을 비추던 조명도 꺼졌다. 고스트 투어를 시작한다는 뜻이다. 가이드는 큼지막한 느티나무 아래로 참가자들을 불러 모았다. 불빛이라곤 가이드가 들고 있는 전등 하나뿐. 드디어 어둠 속으로 귀신을 만나러 출발!!!

포트아서는 1830년에 세워졌다. 포트아서는 호주 대륙을 건설하기 위해 물자를 조달하는 공장이자 감옥이었다. 질 좋은 목재를 얻기 위해 영국 정부가 이곳에 감옥을 세우고 노동자 대신 죄수를 보냈다. 죄수들은 영국에서 꼬박 9개월이 걸려 이 땅에 도착했다. 숲은 울창했고, 호주 대륙까지 바다는 멀었다. 간수들은 바다에 무시무시한 상어가 산다고 겁을 줬다.

죄수들은 중노동에 내몰렸다. 감옥이 아니라 차라리 지옥이었다. 현재 새로 지어진 기념관에는 당시의 상황을 볼 수 있는 죄수의 옷과 복장 등이 전시돼 있다. 한겨울에도 얇은 죄수복 한 벌이 전부. 죄수들은 채소 죽과 소금에 절인 자그마한 고깃덩이만 먹고 죽도록 일을 했다.

과연 이들이 얼마나 흉측한 범죄를 저지른 죄수였을까?

“실제로 흉악범은 드물었다고 해요. 장난감과 손수건을 훔쳤다고 여기까지 끌려온 아홉 살 소년도 있었답니다. 당시 영국 법은 엄격했어요. 지금은 인권을 떠들지만 당시엔 사람을 짐승보다 못하게 취급했죠. 일곱 살이면 범죄에 대한 책임을 직접 져야 했고, 여덟 살이면 사형을 당할 수도 있었으니까요.”

포트아서는 폐허다. 대부분의 건축물들이 부서져 벽만 남아 있다. 조명에 비친 붉은 벽돌 벽이 금방이라도 무너질 것 같았다. 1884년과 1897년에 일어난 원인 모를 화재로 인해 많은 건물들이 잿더미가 됐다. 총독의 관저, 군부대 감시탑, 감옥 터, 독방, 교회 중 관저와 병사들의 숙소 일부를 제외하고는 벽만 남아 있다.

철원의 노동당사와 비슷하다. 1853년 죄인 수송이 중단됐고, 1877년 포트아서가 폐쇄될 때까지 이곳에서 일했던 죄수들은 평균 2천 명 정도였다. 죽어도 유골은 고향으로 돌아가지 못했다. 바로 앞에 있는 무인도에 묻혔다. 이 섬이 바로 `죽은 자의 섬.’ 1천1백 기의 무덤이 있다.

포트아서의 슬픈 역사와 귀신을 본 사람들
고목 아래서 투어가 시작되면 가이드는 다 무너진 교회로 관광객들을 끌고 갔다. 교회 앞까지 을씨년스러운 느티나무 고목들이 도열해 있다. 유럽의 드라큘라 영화 속 배경 같다. 교회는 천장도 무너졌다.

1 포트아서 내의 교회 내부. 교회 내부에는 칸막이가 쳐 있다. 죄수들이 서로 얼굴을 보지 못하게 하기 위해서였다. 2 유적지 내 총독의 사저. 총독의 딸로 보이는 여자 귀신이 출몰하는 곳이다. 3 주도 호바트의 살라망카 시장.

이 교회가 첫 번째 유령 출몰지. 교회를 세울 당시 죄수들이 시비가 붙었다. 두 사람이 싸우다 결국 한 명이 살해됐다. 죄수의 핏자국은 아직도 지워지지 않았단다. 호바트로 끌려간 살인범은 교수형을 당했다. “속죄를 하고 교회를 세워도 정성이 부족할지 모르는데 살인까지 난 교회라니…?”
이후 교회에선 죽은 자의 비명소리가 들린다고 했다.

교회 옆에 붙어 있는 군인들의 숙소 앞에서도 유령을 봤다는 목격자가 많았다. 이곳에 주둔했던 병사의 부인은 임신 중 죽었다. 그후 이 집에선 뱃속의 아이가 세례를 받지 못해 천국에 가지 못한다며 흐느끼는 여인의 소리가 들린다고 했다.

“어느 날 아이들이 떠드는 소리에 잠이 깬 투숙객이 객실 프런트에 항의했죠. 지붕 위에 아이들 좀 내려오게 해달라고 말입니다. 그런데 프런트 직원은 오늘 투숙한 아이들은 없다고 했죠. 그래서 투숙객은 자신이 직접 봤다는 아이들의 얼굴을 직원에게 설명했습니다. 설명을 들은 직원은 바로 오래전 죽은 총독의 딸 사진을 보여주며 ‘혹시 이 아이 아닙니까’ 하고 물었죠….”

숙련된 가이드들은 음산한 목소리로 강약을 조절해가며 관광객들을 바짝 긴장시켰다. 관광객은 바람 소리에도 머리가 쭈뼛쭈뼛 서는 공포감을 느꼈다. 건물들은 낡아서 마룻바닥은 삐걱댔고, 옆 사람이 비명을 지르면 마음 약한 사람들도 덩달아 악 소리를 터뜨렸다.

포트아서는 죄수들에게 잔인했다. 죄인들을 가뒀던 독방 옆 지하실에서는 산사람을 실제로 해부하기도 했다. 신참이 오거나 말썽이라도 피우면 독방으로 보내 길을 들였다. 짧게는 7시간부터 길게는 30일까지 죄수를 가뒀던 독방에는 빛 한 줄기도 들어오지 않는다. 독방에 감금된 죄수들에겐 두건을 씌웠다. 운동은 3일에 딱 한 번. 시간이 얼마나 흘렀는지 알아챌 수 없도록 식사도 불규칙적으로 줬다. 독방 감옥의 예배당에는 죄수들이 옆 사람을 보지 못하게 칸막이까지 쳤다. 종교가 죄인들을 교화시킬 것이란 믿음으로 예배는 꼬박꼬박 드렸다지만 사실 죄수들은 사람 취급을 제대로 받지 못했다.

바다 건너서 본 포트아서 유적지.

그래도 아름다운 태즈메이니아
2006년 포트아서를 다시 찾았다. 1990년대 중반만 하더라도 이름조차 생소했던 이 유적지는 지금 세계적인 명소가 됐다. 느릅나무에 걸린 올가미는 사라지고 없었고, 안내 데스크에 전시해뒀던 귀신 사진도 치웠다. 대신 귀신을 만나러 온 사람들로 북적거렸다. 고스트를 만난다는 것은 당시엔 두렵고 무서운 일이었지만 지금은 마치 이벤트처럼 관광객들이 즐거워했다. 고스트 투어는 해외에도 소문이 나 미국인 학생 단체 관광객까지 와 있었다.

포트아서 때문에 태즈메이니아를 끔직한 관광지로 오해하면 안 된다. 호주에서도 자연이 아름답기로 소문난 곳이다. 주도 호바트에서 동쪽 해안선을 따라 가는 길에 있는 프레이시네이 국립공원엔 9개의 해변을 끼고 있는데 하나같이 화려하다. 기암절벽이 압권인 슬리피베이, 술잔 모양의 와인글라스베이, 연둣빛과 쪽빛이 뒤섞여 있는 프랜들리비치…. 모양도 바다 빛도 각양각색이다.

숲도 아름답다. 마운틴 크레이들(1,545m)은 태즈메이니아를 방문하는 외국인들이 홀딱 반한다는 산이다. 우리로 치면 백두산 천지 같다고 생각하면 될 듯하다. 산 정상 부근에 호수가 펼쳐져 있는데 가장 짧은 코스는 3시간, 일주일 코스도 있다. 군대가 주둔했던 리치몬드, 살라만카 시장으로 유명한 호바트, 러셀폭포와 크레이들 마운틴 등 볼거리가 많다.

여행 길잡이멜버른까지 대한항공 직항편이 있다. 국내선으로 갈아탄 뒤 호바트로 가면 된다. 멜버른에서는 배를 타고 호바트로 가는 방법도 있다. 인천항에서 배를 타면 다음날 아침 제주항에 도착하는 것과 같이 밤에 배를 타서 아침에 도착하는 배가 있다. 호바트 등에서 렌터카를 빌리는 게 가장 좋은 방법. 우리와 계절이 반대이며 여름에도 시드니보다 시원하다. 호주관광청(www.australia.com).

■ 글&사진 / 최병준 기자(경향신문)